Postfix è stato sviluppato da Wietse Venema nel lontano 1990 al fine di fornire un Mail Transfer Agent alternativo per sistemi Unix.

Il sito di riferimento e le mailing list di punta riguardanti il software oggetto di questa serie di articoli è http://www.postfix.org

Il programma MTA gestisce i messaggi che entrano o escono dal sistema utilizzando diversi programmi modulari e sistemi di code all’interno di directory. Ogni programma o modulo processa i messaggi che transitano da una coda all’altra fino a che arrivano alla loro destinazione finale.

Nel caso in cui il sistema dovesse crollare Postfix è in grado di ricordare quale era stato l’ultimo messaggio all’interno di una determinata coda ad essere stato gestito con successo, e quindi riparte da quello successivo senza alcuna perdita di dati.

Postfix è stato sviluppato con l’intenzione di fornire un elevato livello di:

• sicurezza
• performance
• affidabilità

Il solo software fornito da postfix non è sufficiente per creare un vero e proprio Unix mail Server. Al fine di “comporre” un sistema, postfix si deve interfacciare con altre applicazioni, come:

• Protocollo TCP/IP (connessioni via LAN o modem PPP) o UUCP (Modem dial-Up) , al fine di raggiungere anche gli host remoti.
• MUA (Mail User Agent) di cui abbiamo già parlato (POP3 ed IMAP) che permettono agli utenti di consultare le proprie caselle di posta remote

Il sistema Postfix è composto da un insieme di directory, adibite alle code dei messaggi e da programmi eseguibili che le gestiscono, eccone un elenco per categoria:

• Programmi “Core”:
  • Esiste un programma che viene eseguito in background e che rimane sempre in esecuzione durante l’attività di postfix. Questo programma è master che è in grado di generare programmi capaci di gestire e scansionare le varie code al fine di permettere un corretto instradamento dei messaggi di posta, Gli altri programmi che girano in background sono:
    • qmgr
      • è responsabile del sistema centrale di smistamento dei messaggi
    • pickup
      • determina quando un messaggio è disponibile per essere instradato dal sistema postfix

    Oltre a questi due programmi ne esistono altri che formano il core di Postfix:

    • bounce
      • invia un log alla coda dei messaggi bounce e lo re-invia al mittente
    • cleanup
      • analizza gli hedaer di un messaggio e lo pone nella coda incoming
    • error
      • processa i messaggi provenienti da qmgr e ne forza il bounce (letteralmente rimbalzo)
    • local
      • Trasporta i messaggi verso gli utenti locali
    • pipe
      • sposta i messaggi dal programma di gestione delle code verso programmi esterni
    • postdrop
      • sposta un messaggio in arrivo verso la coda maildrop quando questa non è accessibile dagli utenti “normali”
    • showq
      • mostra lo stato delle code Postfix
    • smtp
      • SMTP client che invia i messaggi verso host esistenti attraverso il protocollo SMTP
    • smtpd
      • SMTP server che riceve messaggi da host esterni utilizzando il protocollo SMTP
    • trivial-rewrite
      • riceve messaggi da cleanup al fine di assicurare che gli indirizzi presenti nell’header del messaggio siano in una forma consentita o meglio standard.
• Code di messaggi :
  • Diversamente da altri MTA Postfix utilizza più code per la gestione delle e-mail

Nel dettaglio:

• maildrop: accoglie nuovi messaggi ricevuti dagli utenti locali
• incoming: accoglie nuovi messaggi ricevuti dagli host remoti, così come quelli già processati ricevuti dagli utenti locali
• active: accoglie messaggi pronti per essere consegnati da Posftix
• deferred: accoglie messaggi che hanno fallito il primo tentativo di consegna e attendono per una nuova opportunità di invio
• mail: messaggi consegnati e pronti per essere letti dagli utenti locali

• Programmi di utilità
  • Oltre ai programmi “core” esistono anche delle utilità che possono essere sfruttate dagli amministratori di sistema per manipolare e consegnare messaggi, eccone l’elenco completo:
    • mailq: controlla la code di Postfix e ne mostra il risultato
    • postalias: crea, aggiorna o interroga il database alias di Postfix
    • postcat: mostra i contenuti dei file presenti in una determinata coda
    • postconf: mostra e modifica le righe di configurazione del file main.cf
    • postfix: controlla le fasi di avvio, spegnimento e riavvio del sistema Postfix
    • postkick: invia comandi richiesti dai servizi Postfix in esecuzione
    • postlock: blocca un determinato file di Postfix ed esegue un comando
    • postlog: logga un messaggio a livello di sistema utilizzando lo stile di logging di Postfix
    • postmap: crea o interroga una tabella di lookup
    • postsuper: manutiene una specifica diirectory (coda)
    • sendmail: fornisce una interfaccia simile a quella di sendmail al fine di inviare messaggi alla coda maildrop
• File di configurazione:
  • i file di configurazione contengono informazioni utilizzate poi dal programma durante la gestione dei messaggi. Postfix rispetto ad altri MTA, lascia la possibilità agli amministratori di modificare i file di configurazione e poi rendere attive le modifiche senza fermare il servizio.Ecco i file di configurazione di Postfix:
    • install.cf: contiene le informazioni utilizzate dal programma durante la fase di installazione
    • main.cf: contiene i parametri utilizzati dai programmi postfix quando gestiscono i messaggi
    • master.cf: contiene i parametri utilizzati dal programma master quando esegue i programmi “core”
• Tabelle di controllo/configurazione:
  • le tabelle di lookup vengono generate dagli amministratori di sistema per gestire la consegna dei messaggi all’interno del sistema Postfix, eccone un elenco:
    • access: mappa determinati host SMTP al fine di accettarne o scartarne i messaggi
    • aliases: mappa indirizzi alternativi rispetto a mailbox locali
    • canonical: mappa nomi di mailbox alternative rispetto a mailbox reali presenti negli header dei messaggi
    • relocated: mappa nomi di vecchie mailbox verso il nuovo nome
    • transport: mappa nomi di dominio e tipologie di consegna per host remoti
    • virtual: mappa domini e indirizzi verso mailbox locali per il trasporto